孟子論克服時間偏好：穩定的共同體(ti) 、恒產(chan) 是文明的前提

作者：李競恒

來源：作者授權伟德线上平台發布，原載《南方周末》2022年6月30日

奧地利經濟學派有一項“時間偏好”（Time preference）的理論，講現在消費與(yu) 將來消費的邊際替代率，說簡單點就是儲(chu) 蓄給將來，還是馬上就消費。

實際上，人類文明的誕生本身就是克服時間偏好的產(chan) 物。因為(wei) 從(cong) 人的天性來說，都傾(qing) 向於(yu) 馬上享受得到的事物，而將其進行儲(chu) 蓄留給未來，則需要克服本性，克服那種根深蒂固“爽一把就死”的原始本能。抓住一隻小羊，忍住馬上就將其吃掉的本能，而是把它養(yang) 大，未來就能獲得穩定的奶和羊毛，而農(nong) 業(ye) 和儲(chu) 存糧食更是訓練了人克服時間偏好的能力，大量物資的儲(chu) 蓄也讓一些人可以脫離農(nong) 業(ye) 勞動，產(chan) 生了複雜的社會(hui) 分工，進而促進了文明的誕生。

財產(chan) 權的穩定，可以有助於(yu) 人們(men) 克服時間偏好，有了穩定財產(chan) ，一切儲(chu) 蓄都是有意義(yi) 的，除了積累財產(chan) ，還包括儲(chu) 蓄善行、為(wei) 家人積累口碑，這些都是留給未來和子孫的寶貴財富，這樣的社會(hui) 必然有利於(yu) 美德。反之，在超強時間偏好的社會(hui) ，因為(wei) 無法保證有財產(chan) 或信譽之類，人們(men) 會(hui) 傾(qing) 向於(yu) 在短時間內(nei) 騙一把、搶一把就跑、爽一把就死。

很顯然，有穩定的共同體(ti) 、財產(chan) 能得到保護的地區和人群，可以更好地克服時間偏好，積累美好的未來。而共同體(ti) 瓦解、遍地原子散沙，或者多天災人禍的地方，很難積累穩定財產(chan) ，這些地區和人群就傾(qing) 向於(yu) 短時間的博弈，爽一把再說，我死後管他洪水滔天。《圍城》裏麵有個(ge) 著名的“葡萄論”，就是先挑最好的葡萄吃，還是把好葡萄留到最後吃。

《孟子·滕文公上》說：“民之為(wei) 道也，有恒產(chan) 者有恒心，無恒產(chan) 者無恒心，苟無恒心，放辟邪侈，無不為(wei) 已。”孟子非常清楚，民眾(zhong) 的財產(chan) 得到穩定的保護，成為(wei) “恒產(chan) ”，他們(men) 才能擁有“恒心”，即成為(wei) 克服時間偏好後的文明人。隻有在財產(chan) 得到保護的前提下，自己一切給未來的儲(chu) 蓄——無論是多生幾個(ge) 小孩有助於(yu) 養(yang) 老、多收獲了幾擔穀子換成銅錢儲(chu) 蓄，或者在村裏幫助別人收獲了良好口碑，這些才對自己的未來是有利的。

反之，孟子說如果財產(chan) 得不到保護，民眾(zhong) 就會(hui) 產(chan) 生超高的時間偏好，反正無論我怎麽(me) 積累錢，馬上就被石壕吏榨取走了，我做好事積累口碑，馬上被騙子利用還淪為(wei) 笑話和反麵教材，既然如此，那還是做壞事劃算，至少偷一把、騙一把搞到錢馬上胡吃海喝到肚子裏麵最實在。所以孟子說，這種超高時間偏好的社會(hui) ，一定是“放辟邪侈，無不為(wei) 已”，什麽(me) 壞事都幹得出來的。

當然，孟子還提出了“無恒產(chan) 而有恒心者，惟士為(wei) 能”，即華夏社會(hui) 受過紳士教育的精英“士”，無論在任何情形下都要保持克服時間偏好的能力，對積累未來負責任，即使是沒有穩定財富，也不能像普通民眾(zhong) 一樣隨波逐流，去騙去偷，而是用盡一切條件和努力去重建社會(hui) ，讓人們(men) 重新獲得穩定的財產(chan) ，即孟子所說的“製民之產(chan) ”，然後去積累和儲(chu) 蓄未來。

要克服時間偏好，穩定的小共同體(ti) 是非常重要的，所謂熟人社會(hui) 作惡成本高，俗話講“兔子不吃窩邊草”就是描述這種小共同體(ti) 內(nei) 的作惡成本問題。無論是家庭、家族還是跨血緣的鄉(xiang) 黨(dang) 、村社這些小共同體(ti) ，都是世世代代一起生活和博弈的人，因此博弈的時間線非常長，人們(men) 會(hui) 考慮很長遠的未來關(guan) 係等製約條件，因此會(hui) 克服時間偏好，不會(hui) 像很多流民陌生人社會(hui) 那樣去作惡，爽一把就跑。孟子主張“鄉(xiang) 田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持”，即鄉(xiang) 黨(dang) 、村社世代互助的小共同體(ti) ，內(nei) 部成員互相扶持一起積累未來。這種關(guan) 係，不僅(jin) 僅(jin) 是村社成員之間，還包括村社的領主，也和治下的村民之間凝結成世代博弈的關(guan) 係。

王夫之曾這樣描述孟子推崇的“三代”時期畫麵：“名為(wei) 卿大夫，實則今鄉(xiang) 裏之豪族而已。世居其土，世勤其疇，世修其陂池，世治其助耕之氓，故官不侵民，民不欺官”（《讀通鑒論》卷十九），王夫之提到，這些領主和他們(men) 屬下的民眾(zhong) 之間，是世世代代互相打交道的關(guan) 係，博弈時間線非常長，作惡成本高，因此領主不欺負屬民，屬民也不欺負領主，雙方都克服了時間偏好，考慮更長遠子孫的未來和子孫的關(guan) 係。

如果理解到這一點，就很容易理解孟子提出“世卿世祿”的思想了，所謂“仕者世祿”“所謂故國者，非謂有喬(qiao) 木之謂也，有世臣之謂也”，古老封建時代的官職長期是由一些家族世代擔任的，西周銅器銘文經常會(hui) 有周王任命新一代官員“更乃祖司某事”，即繼承家族的世代職業(ye) 和手藝。由於(yu) 會(hui) 考慮家族世世代代職業(ye) 的口碑，這些世官會(hui) 特別講究類似工匠精神的東(dong) 西，如史官為(wei) 例，封建時代的史官特別講究秉筆直書(shu) 這種職業(ye) 道德，很大程度上就是史官整個(ge) 家族和這一職業(ye) 道德的綁定。王安石在《答韶州張殿臣書(shu) 》中說“自三代之時，國各有史，而當時之史，多世其家，往往以身死職，不負其意。蓋其所傳(chuan) ，皆可考據”。當時很多史官如董狐，或者齊國的北史氏、南史氏之類，都是不避刀斧，也要堅持秉筆直書(shu) 的，這是封建時代世卿世祿製度下，一個(ge) 時代職業(ye) 家族的職業(ye) 倫(lun) 理，這種世卿會(hui) 考慮整個(ge) 家族長遠的利益和口碑積累，克服時間偏好，哪怕暫時吃虧(kui) ，家中有人因秉筆直書(shu) 被殺，但長遠看卻進一步積累了家族的良好口碑，對於(yu) 未來更加有利。所以，孟子主張的世卿世祿背後，也有克服時間偏好的這一麵。

（作者係大學教師、曆史學者）